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第1章 平安是福（第2页）

以陈州为中心的数州，地势低洼，有大量淮河的支流，内涝严重，盐碱地众多。

虽然地处中原，但荒废的土地众多，人口并不稠密。

晚唐五代战乱，又养成了这一带不好的民风，乡间盗贼不少。

这些年对西北用兵，朝廷财政压力巨大，地方多苛捐杂税，地方更加混乱。

杜中宵想来想去还是有些不放心，取了自己的名帖，唤了出门时雇的仆人周厚，对他道：“你拿了我的名帖，去鹿邑县衙，只说我与苏官人要到亳州上任，着他派个公人，带几个弓手，护送我们出境。

等到了卫真县，自然有那里的公人换他们回来。”

周厚叉手应诺，拿了名帖飞也似地去了。

鹿邑已是亳州治下，杜中宵是本州推官，县里本当派人护送的。

只是他在繁华地方待惯了，一时忘了此节。

等了约半个时辰，周厚同本县的曲都头，同五个弓手赶了过来。

交回名帖，曲都头向杜中宵唱诺：“小的是本县都头，县令差来，听官人吩咐。”

杜中宵道：“我适才听主人家说，最近路上有些不太平。

你带几个人，一路上小心，护送我们两人出境。

我甫来本州上任，切莫出了差错。

但有一点差池，惟你是问！”

曲都头连道不敢，口中道：“官人切莫听人胡说，现在太平时节，路上怎么不太平。

这些路边做生意的，专一抖嘴，显得自己多有见识。

官人只管安心赶路，小人伺候着便是。”

杜中宵点了点头，不多说什么，只是让曲都头一路小心。

歇息了一会，见路上的行人渐渐多起来，杜中宵和苏颂才起身。

曲都头带着弓手在前，一行人向渡口行去。

弓手只是一种组织的名字，实际与弓箭无关。

他们是本地丁壮，轮流当差，维护地方治安。

离着渡口不远的一处长满芦苇的汊口里，一只小船上，三个汉子坐在一起，撕着一只鸡饮酒。

远远看见路上曲都头和杜中宵一行，坐在里面的一个汉子啐了一口：“可不晦气！

好不容易看见一只肥羊，应该有些身家，不想却是个官宦人物，引了县里曲都头护送。”

他对面的汉子转身看了一会，道：“大哥，曲都头不过带了五个人，里面还有一个与我们熟识的蒋二郎。

那个书生，一看就手无缚鸡之力，算是搭头。

不如我们劫了他们，无非分些与曲都头便了。”

先前的汉子大骂：“你脑袋里装的是什么！

能让曲都头老实护送，必然是官宦，说不定还是本州的官人，怎么敢去招惹！

这些人都认得我们，只要走了一个，我们就难以逃脱。

算了，只当晦气，今天不做买卖了！

我听说，有一个宋四公，甚是有手段，前些日子在京城做了件大案，被官府捉拿，跑到我们这一带来了。

你们都警醒些，有了他的消息，及早报与我。”

另一个汉子道：“那宋四公做了大案，手中必有金银宝物，哥哥是要发他的财么？”

“你知道什么！

这个宋四公在江湖上甚有名声，我们搭上了他的线，也做大买卖，才能发财。”