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第六十五章 猛将李续宾（第3页）

1857年9月，李续宾首先进攻九江北面的小池口，由水师炮船昼夜轰击，城内房屋全被击毁。

10月，风雨交加，李续宾令陆师用稻草，沙囊填满壕沟，士兵躲在稻草沙囊之后，直扑城下；然后向城内施放火箭，乘烟焰迷漫之时攻陷小池口。

后来，李续宾率部进攻湖口，湘军缘梯攻城，用火箭击中太平军的火药库，登时瓦石飞空，墙垒破裂；守将黄文金见势难再守，开门撤走。

梅家洲守军见湖口已陷，也弃垒而走。

被分割于鄱阳湖内达三年之久的湘军水师与长江内水师会合。

小池口、湖口、梅家洲被攻占后，九江便失去了依托，陆上三面被围，临江一面也被湘军水师控制，完全成为孤城。

这年底，李续宾因军功实授浙江布政使。

李续宾抓紧围攻九江，百计并施。

但林启容毫无惧色，率军坚守城中，使湘军顿兵城下一咩多仍不能得逞。

直到1858年3月20日，李续宾再次攻打九江城。

此时九江城内储备的粮食已吃光，太平军靠种麦自给，仍顽强抗击。

5月8日，湘军挖地道轰塌东门、南门城墙，登城士兵均被太平军抛掷的大桶火药炸死炸伤，缺口重又堵住。

此战，湘军死伤无数，胡林翼向朝廷奏报说，湘军伤亡士卒之惨，使将士莫不欷欧饮泣。

5月19日，湘军用地道轰塌九江东南城墙百余丈，湘军士兵前者伤，后者继进，冲上城头，林启容率部下浴血巷战，1.7万将士全部英勇牺牲，其壮烈为太平天国战史中所仅见。

李续宾经过苦战夺得九江，其战略意义不言而喻。

战后，因功赏巡抚衔，名扬天下。

李续宾屡战屡胜，进攻合肥，他有点心存侥幸。

因为三河镇位于界河南岸，东濒巢湖，是庐州西南的重要屏障。

该镇原无城垣，太平军占领后，新筑了城墙，外添砖垒九座，凭河设险，广屯米粮军火，接济天京，因而在军事上、经济上都居重要地位。

当时太平军的守将是吴定规。

李续宾率部一月之内，连下四城，进军迅猛，但部队伤亡较重。

仅舒城一战，湘军阵亡过千，带伤约五百人以外。

李续宾也感到兵力不足，他对此心知肚明，在进军三河镇时向曾国藩报告说：“所部八千人因克复潜山，太湖、桐城及舒城留兵防守，分去三千人。

数月以来，时常苦战未尝得一日之休止。

伤损精锐，疮痍满目，现已不满五千人，皆系疲弱之卒。

三河一带悍贼虽多，自揣犹足以制。

若遇大股援贼，兵力亦恐难支。”

尽管如此，李续宾仍抱侥幸心理，指望能在太平军援军到达之前，迅速攻下三河镇。

李续宾和曾国华率湘军进攻三河镇外太平军营垒，近者被其火药所焚，远者遭其枪炮所轰，伤亡很大，却难以近其城垒。

进还是退？猛将李续宾一时难以抉择。